清光绪年间卖槟榔习俗就大盛：“湖南人吃槟榔的历史悠久。清光绪年间《湘潭县志》就载有当时槟榔市场盛况：“城市街衢三重，长十五里，三乘之，里三百步，率五步一桌子卖之，台面相向，计每桌日得百钱之利。……湖南人爱吃槟榔，据说与瘟疫有关。传说在清朝顺治年间，湖南瘟疫流行，很多人身染疾患，吐泻而亡，而当时在湖南的一些海南商人却安然无恙。人们观察发现，这些海南人平素爱吃槟榔，于是关于槟榔可以祛邪抗病的传说便传开了。不少小贩纷纷从海南引进槟榔，作为一种治病的良药。久而久之，吃槟榔在湖南便成了一种习俗。”
湖南人吃槟榔比较讲究，买回干果后，用清水洗净，用开水烫过，喷上少量糖精水，或是其他甜味剂水，存放24小时左右，食前用刀把槟榔剖成两至四瓣，点上用石灰加饴糖熬成的卤水，有的人还爱点上一滴桂子油，放入口中反复咀嚼，又甜又涩，芳香满口，越嚼越有味。
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