由于鸡马立克氏病与鸡白血病往往在相同年龄鸡的同一脏器发生相似的淋巴肿前尺瘤,因此根据大体病变检查这两种病比较困难,不易对这两种病进行鉴别。对大多数病例,必须通过仔细的显微镜检查及其他实验方法,才能鉴别这两种病。区别这两种病需分析其病史、临床症状、大体病变与显微病变。
通常马立克氏病早在4周龄即可发生,其死亡高峰可发生洞竖于10周龄到20周龄,偶尔在20周龄以后,其病程仍将持续下去,甚至可能出现死亡高峰;而鸡白血病在14周龄以前不会发生,在24周龄到40周龄慧颤高期间死亡率最高。
马立克氏病在临床上的肢体麻痹、虹膜混浊、瞳孔缩小和边缘不齐、外周神经肿大等,有别于淋巴细胞白血病。感染淋巴细胞白血病的病鸡,常能通过泄殖腔触摸到法氏囊肿瘤结节。
马立克氏病的特异显微病变为:神经的淋巴样细胞浸润;大脑白质中、小动脉周围淋巴样细胞的管套样浸润;皮肤的淋巴样细胞滤泡状浸润。淋巴细胞白血病则见不到这样的变化。