醇亲王奕譞的儿子清德宗爱新觉罗·载湉(1871年8月14日—1908年11月14日),清朝第十一位皇帝,定都北京后的第九位皇帝,在位年号光绪,史称光绪帝。
同治十年(1871年)六月二十八日子时,载湉出生于北京宣武门太平湖畔醇王府。他是清宣宗道光帝之孙,其父为道光帝的第七子醇贤亲王奕譞。其母为慈禧太后之胞妹婚叶赫那拉·婉贞。婉贞与醇亲王婚后不久,就生下了奕譞的长子爱新觉罗·载瀚。母凭子贵,婉贞很快就在醇亲王府中获得了很高的地位,奕譞也更爱这个嫡福晋了。可载瀚在两周岁时,就过早地弃世了。在同治十年(1871年),她又生下了奕譞的第二个儿子载湉。
同治十三年(1874年),载湉四岁时同治帝去世,同治帝没有留下子女。并且同治帝是咸丰帝的独子,他去世后,咸丰一系也随之绝嗣。同治皇帝驾崩仅仅两个小时,事关清朝国运的紧急会议就在养心殿西暖阁按时召开了。参加会议的有同治皇帝的五叔惇亲王奕誴、六叔恭亲王奕欣、七叔醇亲王奕譞、八叔钟郡王奕詥、九叔孚郡王奕譓,还有奕劻、景寿等大臣。首先有人请为同治皇帝立嗣,并且提到了溥侃、溥伦两位人选。惇亲王奕誴就反对,他说了四个字:“疏属不可”。慈禧不失时机地表示首肯说:“溥字辈无当立者。”此时军机大臣跟慈禧太后发生了争执。慈禧太后说:“此后垂帘如何?”军机大臣中有人说:“宗社为重,请择贤而立,然后恳乞垂帘。”此后军机大臣的为奕欣的儿子载澄争取机会,但是慈禧为了能名正言顺地把持朝政,在选嗣君时,亲自指定醇亲王奕譞的次子,也是自己妹妹的亲生子,过继于咸丰帝,登基为帝。慈禧话音刚落,醇亲王奕譞一声哀嚎,瘫倒在地,大哭不止。亲贵纷纷伸手相搀,但谁也拉不动。年仅四岁的载湉被选定继承皇位,第二年改年号为“光绪”。
半夜时分,紫禁城的全部正门次第打开,孚郡王奕譓率领内务府官员前往宣武门内太平湖东岸的醇王府,迎接新君主载湉进宫。初六日,就是慈禧太后宣布载湉嗣承皇位的第二天,载湉由醇亲王府邸乘轿前往皇宫,进了午门,到养心殿。向两宫皇太后请安,并在大行皇帝同治帝灵前祭奠后,便“剪发成服”,入继大统,做了皇帝。初七日,载湉奉慈安太后住居在东六宫的钟粹宫,俗称慈安太后为“东太后”;奉慈禧太后住居在西六宫的长春宫,俗称慈禧太后为“西太后”。载湉住在养心殿。慈安太后与慈禧太后实行垂帘听政。皇帝训谕称“谕旨”,皇太后训谕称“懿旨”。醇亲王王府原位于西城太平湖,载湉登位后,王府成为皇帝的潜邸(后称南府)。所以清廷另赐醇亲王王府,位于后海北沿(又称北府)。
咸丰皇帝只有一个儿子,同治皇帝。同治皇帝没有后代,死后传位于醇亲王的儿子,叫光绪帝,光绪也无后,传位于宣统,宣统无后,至此,满清帝系绝代。
大清亡国,有预兆的。打光绪帝降生后,皇宫五十多年没有生出一个婴儿。造成这种原因,是由于近亲结婚导致的,清朝后四个皇帝,咸丰只生了光绪一根独苗,其它三位皇帝,连根毛都没有生出来。
当时候选人只能从宣宗道光皇帝的孙子们里选,这样可以过继给文宗咸丰皇帝,否则作为大宗的文宗岂不是要绝后了。所以,不可能存在作为奕字辈的弟弟来兄终弟继的任何可能性的。
老五二代惇亲王奕誴被道光帝过继给了自己的弟弟惇亲王绵恺,他的后人已经不算宣宗直系后裔,失去了继承权。老八钟郡王奕诒和老九孚郡王奕譓均无亲生子。候选人只能从老六恭亲王和老七醇亲王这两支的载字辈里选了。
载湉能够PK掉恭亲王一系的载字辈,最主要的原因是因为载湉的母亲是孝钦太后的亲妹妹,作为宣宗嫡亲孙子,身上还有叶赫那拉的血统。在爱新觉罗氏,是孝钦太后的侄子,在叶赫那拉氏是孝钦太后的亲外甥。醇亲王奕譞又没有叶赫那拉血统,当然选外甥,不会选妹夫的。
醇亲王奕譞之子载湉出继文宗皇帝,成为德宗光绪皇帝。从封建宗法上已经不是他的儿子而是其四哥咸丰皇帝的儿子了。