因为蔺相如在“完璧归赵”和“渑池之会”这两个故事中，为赵王挽回了面子，赵王就封他做“上卿”，职位比廉颇将军大，廉颇很不服气，说上朝时一定要他个下不了台，蔺相如就以病为理由，不上朝，因为他不想看见廉颇。有一天，蔺相如看见廉颇的车朝这儿来，蔺相如马上要车夫调转马头，他手下的门客都说蔺相如胆小，蔺相如说自己，连秦王都不怕，更不会怕廉将军，他是因为秦国不敢进攻赵国是因为赵国：武有廉颇，文有蔺相如，如果他两闹不和，就会大大削弱赵国的力量，秦国就会趁机进攻赵国，所以他才会处处避着廉将军。廉颇听了后，觉得自己为了个人而不顾赵国的利益，很不应该，所以他背上荆条，去想蔺相如认错，这就是”负荆请罪”的故事。
廉颇对蔺相如的文士出身很鄙视。听了蔺相如的话以后，廉颇为自己的短视和狭隘深表惭愧，于是上门请罪。
原文：廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。
于是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言，而君畏匿之，恐惧殊甚。且庸人尚羞之，况于将相乎？臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”
廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也！”
翻译：廉颇说：“我是赵国将军，有攻城野战的大功，而蔺相如只不过靠能说会道立了点功，可是他的地位却在我之上，况且相如本来是个平民，我感到羞耻，在他下面我难以忍受。”并且扬言说：“我遇见相如，一定要羞辱他。”相如听到后，不肯和他相会。相如每到上朝时，常常推说有病，不愿和廉颇去争位次的先后。没过多久，相如外出，在邯郸城回车巷远远看到廉颇，相如就掉转车子回避。
于是蔺相如的门客就一起来直言进谏地说：“我们所以离开亲人来侍奉您，就是仰慕您高尚的节义呀。如今您与廉颇官位相同，廉老先生口出恶言，而您却害怕躲避他，您怕得也太过分了，平庸的人尚且感到羞耻，何况是身为将相的人呢！我们这些人没出息，请让我们告辞吧！”蔺相如坚决地挽留他们，说：“诸位认为廉将军和秦王相比谁厉害？”回答说：“廉将军比不了秦王。”相如说：“以秦王的威势，而我却敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我蔺相如虽然无能，难道会怕廉将军吗？但是我想到，强大的秦国之所以不敢攻打赵国邯郸城，就是因为有我和廉将军在呀，如今两虎相斗，势必不能共存。我所以这样忍让，就是为了要把国家的急难摆在前面，而把个人的私怨放在后面。”
蔺相如的话传到了廉颇的耳朵里。廉颇静下心来想了想，觉得自己为了争一口气，就不顾国家的利益，真不应该。于是，他脱下战袍，背上荆条，到蔺相如府门上请罪。蔺相如见廉颇来负荆请罪，连忙热情地出来迎接。从此以后，他们俩成了好朋友，同心协力保卫赵国。
战国时赵国的蔺相如因为有功被赵王封为上卿，官职比老将廉颇还要大。廉颇很不服气，就想给蔺相如难堪。蔺相如却尽量避开廉颇，别人都以为他怕廉颇，可是蔺相如却说他连秦王都不怕，又怎幺会怕廉将军！不过是因为他和廉颇都是赵国的栋梁。如果他们成了仇人的话，赵国就危险了。这话传到廉颇耳里，非常惭愧，他便袒露上身，背着荆条，亲自到蔺相如家去认错，两人于是成为生死之交。
是应为廉颇觉得下人们说的有理，而蔺相如也很有谦让的品质。蔺相如使得廉颇感到自己的心胸狭窄，感到面子上的过不去，所以才向蔺相如道歉，以求自己无愧于心，同时，也保持了他的名誉。也是为了后来的路要好走一点，官场如战场，跟比自己官职大的蔺相如作对是没有什么好下场的。
因为蔺相如凭借口舌之利为高于廉颇，廉颇不服气此后百般刁难，后来人们为蔺相如不平就问曰，蔺相如却说他连秦王都不怕，又怎幺会怕廉将军！不过是因为他和廉颇都是赵国的栋梁。如果他们成了仇人的话，赵国就危险了。所以后来廉颇就觉得自己自愧不如所以才有负荆请罪一说
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