1839～1907年的法国的背景

1830年，七月革命推翻了查理十世，代之以七月王朝，政权落入大资产阶级手中。
1830年，工业革命在法国兴起，掀起建筑铁路热潮，30～40年代，工人运动如里昂工人起义、共和运动、民主运动此伏彼起，最后汇为巨流。
1848年二月革命推翻七月王朝，建立法兰西第二共和国。
1848年的革命使资产阶级各个阶层都参加了政权，与此同时，工人也提出了自己的要求，引起资产阶级的恐惧。1848年6月，巴黎工人举行起义，遭到残酷镇压，同年12月，路易·波拿巴利用农民对拿破仑一世的迷信当选总统。1851年12月2日路易·波拿巴发动政变，翌年称帝，为拿破仑三世，建立法兰西第二帝国。[4]
第二帝国统治的18年中，工业革命取得巨大进展，从60年代起共和运动、民主运动和工人运动持续高涨，1870年9月初拿破仑三世在普法战争中的溃败引起了9月4日革命，巴黎人民推翻帝制，宣布共和。成立法兰西第三共和国。
巴黎人民从1871年初起就呼吁建立公社，继续抗战。第一国际巴黎支部的左派领导人与工人联合起来，成立了国民自卫军中央委员会。1871年3月18日国民自卫军中央委员会在人民支持下夺取政权。3月18日～5月28日，巴黎工人阶级在人类历史上第一次推翻了资产阶级统治，建立自己的政权──巴黎公社。在阶级力量对比过分悬殊的情况下，巴黎公社旋被镇压。
1870年后，法国经济有所发展。1900年～1913年，垄断组织相继出现，银行资本的集中尤为突出，成为仅次于英国的资本输出国。

一战时期
普法战争后，法国对外政策的主要目标是准备对德复仇和进行殖民扩张，法国为了摆脱自己的孤立地位，1892年与俄国缔结军事同盟，1904年又与英国缔结协约。
第一次世界大战中，法国虽然是战胜国，收复了阿尔萨斯和洛林，夺取德国一些殖民地，但损失惨重。战后经济严重困难，政局不稳。1914～1940年之间，内阁变更45次之多。
1923年法国、比利时出兵占领德国鲁尔矿区。
1924年激进社会党与社会党组成以赫里欧为首的左翼联盟政府。
1926～1929年普恩加莱统治时期，出现了暂时繁荣和稳定局面。