协会是 非营利性的民间组织、公共组织，亦即现在人们通常所说的第三部门。第三部门是因为其介于政府和盈利性的私人企业等机构之间而得名。协会的出现和不断壮大并越来越成为公共管理的主体之一，使得当今的公共管理迅速走向开放性的社会化和多元化，极大地改善了公共事务管理的绩效和公共产品或服务供给的质量
