简单的理解是，流体微团做空间移动时，只要在体积力方向有位移分量，就会有位势能的累计。跟抬高物体重力势能增加一个道理。这里的体积力通常是：重力，惯性力。
若存在某一个坐标函数，它对各个坐标的偏导数分别等于力场的力在对应坐标轴上的分量，则这函数称为力函数，而这样的力称为有势力。流体力学里面的体积力是指与流体体积成正比的力，就存在有力势函数，是一种有势力，它的力函数在对竖直坐标的偏导数等于力场的力在竖直坐标的分量——ρg。
