通常指天空中明亮而接近的三颗星(也有的并不明亮),有:“参宿三星”、“心宿三星”、“河鼓三星”、“娄宿三星”暗黑三星(制天马座的3颗暗星)等。
最著名也是最亮的是参宿三星。旧称:“福、禄、寿三星”,即猎户座“腰带”上最亮的三颗星,观察三星的变化可知季节的变化。
《诗经·国风·唐风·绸缪》有:“绸缪束薪,三星在天。……绸缪束刍,三星在隅。……绸缪束楚,三星在户。……”毛传认为诗中三星指参宿三星;郑笺认为指心宿三星;而根据近代天文学家朱文鑫考证,此三处三星分别指参宿三星、心宿三星、河鼓三星。