有一年科举考试的殿试环节，同进入殿试的考生实力不分伯仲，轮番考了好几轮两人都没有分出个胜负。这可让乾隆犯了难，虽然两位人才都可以揽入朝廷，但终究还是得选个状元。乾隆对两位考生说道，“我这里有一上联，谁能对得出，朕就钦点他为状元。”他首先出了个上联：“烟锁池塘柳”，要求考生对出下联。五个字的上联乍看之下没什么，听起来也很平常。但仔细一看，其实这个对联是个死对，每个字的偏旁分别包含了金木水火土五行，要对一个意境相同，且同样包含五行元素的下联谈何容易，就是大清第一才子纪晓岚一生也未对出。其中一位考生听完乾隆出的上联，暗知其理，深知自己无能为力，便悻悻地走了。
在众大臣们以为胜负已定分晓时，没想到乾隆却大笑钦点离开的那位考生为新科状元。众大臣还以为皇上胡闹呢，乾隆回应道：“我这是千古绝对，此人见了一眼就走，必定是一位高才。而另一位要看了这么久才知道这是绝对，才华想来也是平庸。”听完乾隆的话后，大臣们恍然明白。
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