和蛇的蜕皮不一样，一般海螺是不换壳的。
由于食物、温度度等因素影响外套膜分泌机能，故贝壳的生长速度是不同的，因此在贝壳表面形成了生长线，表示出生长的快慢。
贝壳的成分主要是碳酸钙和少量的壳基质（或称贝壳素）构成，这些物质是由贝壳软体部分的一层外套膜上皮细胞分泌形成的。
贝壳的结构分为3层------外层角质层（periostracum），很薄，透明，有光泽，由壳基质构成，不受酸碱的侵蚀，可保护贝壳。-------中层为壳层（ostracum），又称棱柱层（primatic layer）占贝壳的大部分，由角状的方解石（cacalcite）构成为外套膜边缘分泌形成，这两层可随动物的生长逐渐加大，但不增厚。--------内层为壳底（hypostracum）,即珍珠质层（peral layer），富光泽，由叶状霰石（aragonite）构成。为整个套膜分泌而成，可随个体的生长而增加厚度。
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