贞观初年，太宗皇帝对侍臣们说：人们手中有一颗明珠，没有不视之为宝贵的，如果拿去弹射鸟雀，这难道不是很可惜吗？何况人的性命比明珠珍贵，见到金银钱帛不惧怕法律的惩罚，立即直接收受，这就是不爱惜性命。明珠是身外之物，尚且不能拿去弹射鸟雀，何况更加珍贵的性命，怎么能用它来换取财物呢?群臣如果能够全力竭尽忠诚正直，有益于国家，利于百姓，那么官职爵位立即就可以得到。一律不能用这种受贿的手段求取荣华富贵，随便就收受财物。赃物贿赂暴露以后，自身也将受到损害，确实是可笑的。
贪财的人并不真正懂得吝惜财物。例如内、外朝官五品以上的，俸禄优厚，一年所得到的收入，那数目本来就多。如果收受别人的财物贿赂，不过得到几万，一旦暴露出来，俸禄就会被削除，这难道是懂得吝惜财物吗？谋求小的收入却失掉了大的利益。从前公仪休生性喜欢吃鱼，但他不收别人送的鱼，他就能长久吃得上鱼。况且作为国君，如果贪婪，一定会使他的国家灭亡；作为臣子，如果贪婪，一定会使他自身丧命。《诗经》说：“大风生成因为有隧道，贪财的人败坏同类。”这确实不是错误的话。过去秦惠王想征伐蜀国，不知道去蜀国的路径，就雕刻了五头石牛，在牛尾后放着黄金，蜀国人见了，以为石牛会拉出金子。蜀王派遣五个力士拉石牛进蜀。道路修成，秦军随后进攻，蜀国于是灭亡。汉朝大司农田延年贪赃三千万，事情败露后自杀身死。如此之类的事情，哪里能够记得完！
你们如果能小心遵守法令，总是像朕敬畏天地那样，这样不但百姓安宁，自己也可常得快乐。古人云：“贤者多财损其志，愚者多财生其过。”这话可以深以为戒。如果徇私贪污，不但是破坏国法，伤害百姓，即使事情没有败露，心中怎能不常怀恐惧呢？恐惧多了也有因此而导致死亡的。大丈夫怎么能为了贪求财物，而害了自己的身家性命，使子孙总是蒙受羞耻呢？”
古人说：“飞鸟栖息于树林，唯恐树木不高，所以在树木的顶端筑巢；鱼藏于水中，唯恐水不深，所以穴居于水底洞穴中。但是还是被人们捕获，都是因为贪吃食饵的缘故。”现在大臣接受任命，身居高位，领取厚禄，应当履行忠诚正直，遵循无私清廉，这样才能没有灾祸，长守富贵啊！古人云：“祸福无门，惟人所召。”然而使自身陷于灾祸的，都是为了贪求财利，和那鱼鸟有什么区别呢？
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