鹰的种类繁多,常见的有秃鹰、隼、海东青、苍鹰、黄庭、鸽鹰、鱼鹰、鹞鹰等。秃鹰即座山雕,它常以腐尸为食,头颈部要探入动物的腹腔啄食,所以长此以往头颈部便无毛。
隼也叫土鹘,形体虽然比鹰小,性情却非常凶猛,飞行起来风驰电掣般。
鸽鹰专吃鸽子与小鸟。
鱼鹰能从高空向下俯冲,用双爪抓住水中的鱼类。
海东青是极为名贵的鹰,性情凶猛,形体矫健,身长仅一尺多的海东青竟能捕获18斤重的天鹅。
此外,还有别名为松子、白熊、跺子、细熊、燕松的鹞鹰等。
捕鹰需要专门的技能,捕鹰的工具有网、弹绳,还要有一只鸽子或其他小鸟作为"诱子",用来引诱老鹰。
为了防止"诱子"看见老鹰而吓瘫,还特意将其眼睛缝上,将其用绳子拴着放在网窝中间。
网有六尺见方,捕鹰要躲隐蔽之地,等到老鹰从空中俯冲下来捕捉"诱子"时,只要一拉弹绳,网就会翻过来把老鹰扣在网里。一般大雪过后,鹰扑猎物较难,看见"诱子"会不顾一切地扑食,这时张网捕鹰较易。不过天冷路滑,捕鹰也变得非常艰难。
捕鹰难,驯鹰也难。鹰生性狡诈枭悍,成年的鹰较难驯化,雏鹰驯化则比较容易。
捕获得雏鹰后,用皮条套住鹰腿,用特制的皮帽罩住鹰的头和眼睛,使它不致于因见到人而乱飞。然后开始"熬鹰",即不让它睡觉。鹰是白天扑食夜间睡觉,当夜间它困乏欲睡时,熬鹰人要惊醒它,不让他睡去,一般是几个人轮流值班熬鹰的。
大概经过10天左右,鹰的野性渐被磨灭。熬鹰要掌握火候,如果熬的不够,老鹰可能飞走;如果熬过关了,老鹰会因体力不支而无法捕猎或死去。所以熬鹰的人需要每天称鹰的体重,以达到驯化它的目的。
熬鹰完了就是遛鹰,黎明时,给鹰带上红皮小帽,带着它到空气清鲜,风景优美的地方遛弯儿。
驯鹰人一般给鹰喂食羊肉,但从不喂得过饱,防止它不愿捕食。在喂熟后即驯练其跳掌,然后再驯练其低飞捕食的本领。每年除冬季外,其他季节要架着鹰到清澈的河流边上,放鹰入水,让它潜水洗浴。
鹰的相貌与性情有极大的关系。凡是忠诚的鹰头较大,鼻梁较宽,捕获猎物后尽管十分饥饿,仍会将猎物叨回到主人面前。奸诈狡猾的鹰,一般头小、鼻梁狭窄,这种鹰不但难以驯服,而且驯服之后捕猎时,常先填饱自己的肚子,之后即便主人再让它捕猎,也不理睬了。
驯熟的鹰可以随主人到野地里捕兔子,鹰的眼光十分锐利,一旦看见兔子便像箭一样飞过去,在兔子正后方时一收翅膀斜着落下去,用双爪紧紧抓住兔子的后背和头部。一只优秀的鹰经驯化后,非常有灵性,还有廉耻之心。捕猎时,如果撂空了,则会落在树上,不肯下来,感到很羞愧,似乎没脸见主人。这时补救的办法是放出一小雀诱之回来,这个办法有时会诱使鹰飞回来,有时则不灵,不灵的话,鹰就会一去不返。
这股玩鹰的风气一直延续到民国时期。这时的旗人大多生活落魄,没有闲钱玩乐了,"玩鹰热"才逐渐衰落。