弗洛伊德认为,隐匿在内心深处的精神原因多是藏在潜意识领域,而且大多与性欲有关,这是弗洛伊德精神分析学理论的前提。并认为有三个因素决定精神过程:“本我”“自我”“超我”。文学批评中的精神分析派在作品分析中采用了弗洛伊德的某些理论。如对梅尔维尔《白鲸》的分析中,就采用了“本我”“自我”“超我”的理论。弗洛伊德的理论是一种泛性欲主义,即基本上是用性欲冲动来解释人的各种精神和实践活动。精神分析派的解释有时很牵强,因此精神分析派在文学批评中产生的影响是有限的,但它的某些概念和术语在现代各种新的批评流派中得到了广泛运用。