哈利·波特,出生于1980年7月31日。1981年10月31日邪恶的魔法师伏地魔用“阿瓦达索命”咒语杀害了他的魔法师父母詹姆·波特和莉莉·波特,他的母亲是为了保护他死的。伏地魔对哈利并没有成功的谋杀造成了他们二人的某种联系,伏地魔的一些力量被传输进入哈利的身体。哈利的额头上留下了一道闪电形的伤疤,而伏地魔却损伤惨重,此后就消失了。哈利从母亲处得到的爱和伏地魔留下的力量使哈利在今后与邪恶魔法师斗争中得到了永不消失的保护。
成为孤儿的哈利被巨人和人类的混血儿鲁伯·海格——霍格沃茨魔法学校钥匙管理员救出。海格按照该学校校长伟大的魔法师阿不思·邓布利多的指令,把处于简陋的襁褓之中的转交给了哈利的“麻瓜”(不了解魔法的)亲戚——他的姨妈佩妮·德思礼和姨父弗农·德思礼。他们生活在伦敦的小惠金区。他们有一个宠坏了的儿子达力(1980年6月22日—)。德思礼一家极其厌恶魔法,并且向哈利隐瞒了他的身世——骗他说他父母是因为车祸而死的。德思礼一家虐待哈利,把楼梯下面的一个肮脏的、充满蜘蛛网的橱柜作为哈利的卧室。
哈利波特在11岁生日的一周前,开始收到霍格沃茨魔法学校要他去上课的信件。德思礼一家意欲藏匿所有的信,并且决定搬家到乡村逃避信件。但是海格最后还是找到了他们,并且告诉了哈利他父母的情况。海格把哈利波特带到了对角巷 ——一个可以买到为上学做准备的各种魔法物品和魔法书的地方。哈利最后得到了一张从伦敦国王十字车站 九又四分之三站台上车去往霍格沃茨魔法学校的车票。
霍格沃茨所有的学生需要被一个会说话的古式帽子(分院帽)“分类”,分到不同的学院去。四个学院中的每一个学员都有着自己的特性,斯莱特林充满野心和狡猾;拉文克劳的魔法师有很高的智慧;格兰芬多是勇敢的;赫奇帕奇公正不阿,忠心耿耿。这顶帽子认为哈利波特应该进入斯莱特林,哈利自己却不同意,最终帽子尊重了他,把他分到了格兰芬多学院。紧接着的两个被分到格兰芬多的学生——赫敏·格兰杰和罗恩·韦斯莱成为哈利最为亲密的朋友。被分到斯莱特林的德拉科·马尔福成为了哈利波特最大的对手。
这一学年内,哈里学习了一些魔法知识,圣诞节,他收到了一件隐形衣作为礼物,但是却没有找到署名。哈利借助它可以在学校城堡中任意走动而不被人看到。他在城堡中发现了厄里斯魔镜,在这个魔镜中,哈利可以看到他的父母。
哈利还学会了打魁地奇,这是一种风靡魔法师届的骑在飞天扫帚上打球的运动,事实上它挺危险的。
哈利、罗恩、赫敏发现了锁在霍格沃茨一段禁区走廊里的、海格命名为毛毛的三头犬,他们思索这三头犬在看守着什么,并认定是魔法石(贤者之石)。他们仨觉得险恶的魔药课教授西弗勒斯·斯内普一直想要为伏地魔偷取魔法石,因为魔法石可以令伏地魔长生不老、获得力量。
哈利、罗恩、赫敏觉得斯内普偷取魔法石日子到了,便进入了禁区走廊的陷板门,通过安全保护系统,最终,哈利一人进入了最后的看护室,却发现了真正想要偷取魔法石是奇洛教授,而不是斯内普。斯内普一直在(或许是不情愿的)保护哈利波特远离危险。哈利与奇洛教授和寄生在奇洛教授身体上的伏地魔对抗,最后,哈利借助爱的力量胜利了,伏地魔的灵魂却没有死亡,逃跑了。阿不斯·邓布利多和制造出魔法石的尼可·勒梅一致认为为了防止伏地魔再来偷魔法石而毁掉这枚可以让人长生不老的神秘的神奇的魔法石。
学年结束了,哈利回到了德思礼家。