在新奥尔良，林肯第一次目睹了奴隶制度的恐怖景象。他看到黑人奴隶带着镣铐在棉田里干活，稍有不慎，就遭到奴隶主皮鞭的抽打。这种惨无人道的情景，使富有正义感的林肯心里非常难过。
一天早晨，他们3人走过一个黑奴拍卖场。奴隶贩子在向奴隶主拍卖黑人奴隶。他们看到两个奴隶贩子在拍卖一个奴隶家庭。这家人全都戴着手铐脚镣，就连小孩也不例外。奴隶贩子把黑人爸爸卖给了一个种植园主，把妈妈卖给了另一个种植园主，几个孩子也分别卖给了不同的奴隶主，其中最小的孩子只有几岁。
林肯看到孩子们哇哇地哭着从妈妈身边被拉走，心如刀绞。
“这两个家伙太残忍了！”他对兄弟们说，“心肝都让钱给熏黑了。”
“是呀，多可怜的孩子！我要是有钱，一定把他们全买下来，好让他们全家团聚。”他的一个兄弟说。
“奴隶贩子太坏了，他们把人当牲畜。我就是穷死，也不会去贩卖奴隶；就是一个人干农场的全部活计，也不去贩卖黑人奴隶。”另一个兄弟说。林肯点点头。
这个身高近两米、体重180磅，外表粗犷强硬、内心充满仁慈的男子汉，从这天起就决心要为消灭这个丑恶的制度而奋斗。
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