歌剧是综合戏剧、诗歌、音乐、舞蹈和美术等艺术要素而以歌唱为主的一种戏剧形式。通常由咏叹调、宣叙调、重唱、合唱、序曲、间奏曲、舞蹈场面等组成。近代西洋歌剧产生于十六七世纪文艺复兴时的意大利,后来逐渐流行到全世界。中国宋元以来形成的戏曲亦属于歌剧范畴。“五四”以后出现了歌舞剧,延安文艺座谈会后,在民族民间音乐、戏剧基础上,借鉴西方歌剧,创造了以《白毛女》为成型标志的中国民族歌剧。新中国成立后,又陆续涌现了《刘胡兰》、《洪湖赤卫队》、《江姐》等优秀作品。