古代考上状元是十分难的,状元可是全国考生第一名。现代人看古装电视剧,实际上对古代的科举考试的难度远远体会不到,古代的秀才、举人、进士等都是很厉害的,真正考上去的就算是个秀才也是满腹经纶,按照古代的生产力水平和社会教育程度,秀才功名的分量大概相当于现在区县一级下辖实权部门的一把手、大公司的高级白领、大学讲师、教授等,要说其学术水平相当于现在的大学博士也不过分。那进士就更了不得了,古代中了进士的人分为三等——一甲二甲三甲,其中一甲有三个人——状元、榜眼、探花,所以考上状元有多难可想而知了。
在古代七百多位状元中,中状元后怎么使用,可以说境遇各有不同。有的世袭王位,可以说官位各有不同有的则在七品之外,如莫俦宋徽宗政和二年中状元后,因才华出众,便得以入仕任承事郎(为文官第二十三阶,正八品)、校书郎、迁起居舍人,兼修国史;而唐代光化二年己未科状元卢文焕“虽入仕,位甚微”,乃至后来穷苦之极,连顿酒也喝不起。明清两代是相对规范的,新进状元照例受六品的翰林院修撰,而翰林素有“储相”之名,因为这个职位较接近皇帝,升迁的机会比同榜者快。
中状元以后有两种去处,一种是留京任职,一般都是进翰林院任编修,还有一种就是外放,有点类似现在的下基层挂职锻炼,不过古代考中状元的堪称凤毛麟角,统治者也不愿大材小用,所以状元、榜眼、探花等等很少有外放的,大部分都是留京任职,小部分才外放,至于初授的品级也不算高,无论是留京还是外放,一般都是六品起步,官倒是不大,但是很受朝廷重视,属于重点培养对象,迁升的潜力巨大,速度也升得飞快,不是一般的“赐同进士出身”者可以比拟的,七八年、十来年就出将入相的大有人在。