老年大学属于事业编制单位。学费很低,学校各种运转经费均由财政负担。
改革开放早期,中国社会的文化生活比较单调,退休后的老龄人口更是缺少娱乐活动。随着中国老龄人口的增多,20世纪八十年代,老年大学在中国许多地方兴起。1973年,世界上第一所老年大学创办于法国。1983年6月4日,山东省率先创立了中国第一所老年大学———山东省红十字会老年大学。1984年3月1日,广东省建立了中国第一所民办老年大学———广东领海老年大学;中国的第一套老年大学教材于1987年秋出版发行。老年大学的办学方式非常灵活,既有固定场所集中授课,也能远程授课。老年大学的授课内容非常丰富,主要包括健康、烹饪、艺术等方面。
老年大学按性质划分有两种形式:公办和民办。
公办属于事业单位,财政厅拨款。
民办的有个人出资的,有些是入股的,还有一些是政府扶持的。