古代成年人在称呼时都拥有“名”与“字”。“字”是根据名来得来的。(1)与“名”一，例

根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会差李的尊重，同辈人只呼其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自如备称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。
人有名有字。名一般指人的姓名或单指名。古代婴儿出生三个月时由父母命名，供长辈呼唤。字是男子20岁（成人）举行加冠时取字，女子15岁许嫁时举行笄礼取字。一般来说，名是留着自称的，对人称自己的名，是一种谦虚与礼貌。譬如，据《论语》记载，孔子为显示自己“圣人”的谦让有礼，在学生面前常自称“丘”。一般地说，自称名的场合，常是下级面对上级，臣子面对君王，晚辈面对长辈。同样地，称谓对方时，便以称字而为礼貌。尤其是下级谈及上级、臣子谈及君王、晚辈谈及长辈，绝不能直呼其名而得称字。至于平辈之间，为表示对对方的尊敬，也以称字的多。如西汉李陵《答苏武书》：“子卿足下，勤宣令德，策名清时。”子卿自是苏武的字。我们再举一个反面的例子。唐朝大诗人杜甫在成都时，曾作严武幕僚。一次醉酒后，杜甫竟当着严武的面说：“不谓严挺云乃有此儿！”因为失言，他竟直呼严武父亲的大名。这下可把严武弄火了，他顿时暴跳如雷“杜审言之孙敢捋虎须乎？”杜审言是杜甫祖父的大名。严武“回骂”又升一级，渣庆毁可见当时称谓要求之严格！