《尔雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解释古汉语词、方言词，使之近于规范。《尔雅》是第一部词典，“尔”是“近”的意思（后来写作“迩”），“雅”是“正”的意思，在这里专指“雅言”，即在语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准语。
成书时间 《尔雅》成书于战国或两汉之间，上限不会早于战国，因为书中所用的资料，有的来自《楚辞》、《庄子》、《吕氏春秋》等书。
《尔雅》的学术价值：
在今天看来，《尔雅》仍有很高的学术价值，而且是多方面的。《尔雅》作为中国现存最早的词典，汇集和解释了大量先秦的词汇，保存了丰富的方言资料，也包罗了社会和自然各种专科名词，因此它不仅是一部语文词典，也是一部百科词典。
宋代有人说过:“古人之学，必先通《尔雅》，则六籍百家之言皆可以类求矣。”《尔雅》至今仍是我们阅读和研究古籍不可缺少的工具书。