星云是天空中云雾状的的光斑状结构,有许多。
我们通常所说的星云有两类,一类是主要以气体构成的,就是你说的由气体和小颗粒物质构成的,通常是弥漫状星云。另一类是大量天体形成的集团,大部分像我们的银河系一样,有些也叫星云,如仙女座大星云。
M78星云是天空中最明亮的弥漫反射星云,在猎户座,与我们之间的距离是1600光年,在我们银河系内。它是一大团以气体和小颗粒物质组成的气体云。在梅西叶星表中的编号是M78,在新总表中编号为NGC2068。其中大约有45颗变星是金牛座T型星,属于刚刚形成的年轻的恒星,它们发出明亮的蓝色光芒,照亮了星云中的大部分,使星云发出明亮的蓝光。我们银河系内有许多这类星云,是新恒星诞生的场所。
在观测技术尚处于相对落后状态时,银河系以外的一些星系看上去也是云雾状的光斑,所以也叫星云,如仙女座大星云、大小麦哲伦星云等。随着观测技术的进步,这类“星云”被分解为单颗的恒星,才知道它们不是气体尘埃云,是大量恒星组成的巨大的天体系统,与我们的银河系一样。于是,这类“星云”改称星系了。
至于在星云中是否存在大量行星?应该存在的。
目前,在我们银河系中,就发现了上百颗地外行星。推而广之,行星的数量绝对是极其丰富的,乐观一点看,甚至可能不比恒星的数量少。只是因为行星不能自己发光发热,我们不容易发现它们而已。
M78星云是新恒星诞生的场所,那么其中有行星也不是不可理解的。但其中有多少行星?因为几乎所有恒星都是“躲藏”在浓密的气体和尘埃物质之中,其数量就很难说了。
星云和卫星很不容易看到,一般要借助望远镜。几个比较明显星云一般是灰白而模糊的一团。五大行星(金木水火土)都非常亮,而且金星与水星要在日出前或者日落后不久才能看到,火星闪耀着标志性的红光,而最近你看到的南面的最亮的星就是木星了,略发黄。除了那五大行星,你看到的满天星星基本上就是恒星了。除非是借助比较好的望远镜在木星旁边看到一些较暗的星点,那可能是卫星。