美军最高指挥机构的组成问题

总统作为军队统帅，于国防部长共同组成国家统帅部（National Command Authority, 缩写NCA)，执掌最高军事决策权力。国防部长即相当于副统帅，1958年国防部重组法和1986年国防部重组法都强调扩大国防部长权利，特别是后者明确确定了美军的作战指挥链（operational chain of command): NCA->联合作战司令部（Unified Combatant Commands)->作战部队（comabt forces)。参谋长联席会议（Joint Chiefs of Staff，缩写JCS)在二战期间出现，模仿当时英军参谋长会议制度，1947年国家安全法确定JCS法定地位，把它置于国家军事部（Natioanl Military Establishment)。国家军事部在1949年改名国防部（Department of Defense,缩写DOD)。JCS不在指挥链内，是没有军事指挥权的，它的战时作用是作为NCA与联合司令部之间的“通讯渠道”（channel of communication)，只是传递NCA下达的命令并为其提供军事幕僚功能。
DOD是美国政府15个行政部门（Executive Departments)之一，主管军事军队工作。美军所有组织和人员均属于DOD建制。国防部长是DOD第一把手，JCS是DOD下属单位，JCS主席向国防部长负责并接受其领导。JCS成员除了主席和副主席外，都是军种参谋首长。军种参谋首长接受其军种文职首长领导。例如，陆军参谋长的上司是陆军部长，陆军参谋部（Army Staff)隶属于陆军部（Department of the Army). 军种部没有作战指挥权，只有部队管理权，它的任务是确保军种战斗力。1958年后军种部长地位削减后，不再参加内阁。
联合作战司令部是战时指挥美军作战的指挥部，因为采用联合军种作战体制，故此名，其司令也可以来自任何一个军种。美军现在有9个联合司令部，其中5个按战区设定：北方，南方，中央，欧洲，太平洋。其余4个按照任务使命设定：战略，联合部队，特种作战，运输。美军中央战区覆盖中东中亚，包括阿富汗和伊拉克，所以这几年美国中央司令部（US Central Command,缩写USCENTCOM）很出名了。
总统国家安全事务助理（国家安全顾问）是白宫幕僚人员，为总统提供安全外交领域咨询，并主持国家安全委员会日常机要工作。国家安全顾问并不参与美军工作。
美国政治强调文官指挥原则（civilian control),所以掌握实际军事权利的总统和国防部长必须是文职.所以,美国建国200多年,没有过一次军事政变和军人政权.

参谋长联席会议主席由总统从陆、海、空三军高级将领中任命，经参议院批准后生效
，是美国武装力量的最高军事长官，是总统和国防部长的首席军事顾问。其职责是：协助
国防部长对武装力量实施战略指导；制定全军的战略、动员及后勤保障计划；就需求、计
划和预算提供咨询；制定诸军兵种联合作战原则和训练原则，指导与协调三军联合作战演习以及盟军的演习；在
战时协助总统和国防部长对武装力量实施战略指挥，监督各联合司令部和特种司令部的军
事活动等