当世界进入20世纪80年代后,国际形势总体趋向缓和,经济因素在国际关系中的地位明显上升。在经济全球化的巨大浪潮中,贸易投资自由化以及区域集团化的趋势渐成潮流。东亚迅速崛起,开始同北美和欧盟在经济上形成三足鼎立之势。澳大利亚、美国等经济体积极推动成立APEC。APEC 正是在这一宏观背景下应运而生。
亚太经合组织诞生于全球冷战结束的年代。20世纪80年代末,随着冷战的结束,国际形势日趋缓和,经济全球化、贸易投资自由化和区域集团化的趋势渐成为潮流。同时,亚洲地区在世界经济中的比重也明显上升。
组织为推动区域贸易投资自由化,加强成员间经济技术合作等方面发挥了不可替代的作用。它是亚太区内各地区之间促进经济成长、合作、贸易、投资的论坛。