从经济发展和国际政治中所起的作用来看,全世界的国家可以分成三个世界:第一个世界指美国这个当今唯一的超级大国,它国土辽阔,人口众多,自然资源丰富,而且有强大的经济力量和军事力量;第二个世界主要指西欧各国和日本,他们都是有雄厚经济实力的资本主义国家;第三个世界指除日本,澳大利亚和新西兰外的亚洲,非洲,拉丁美洲,大洋洲的国家以及其他国家(即发展中国家),它们数目多,土地辽阔,人口众多,拥有极为丰富的自然资源和战略地位,但经济落后。
毛主席在1974年2月22日同赞比亚共和国总统卡翁达谈话中曾提出:“我看美国、苏联是第一世界。中间派,日本、欧洲、澳大利亚、加拿大,是第二世界。亚洲除了日本,都是第三世界。整个非洲是第三世界,拉丁美洲也是第三世界。”
毛主席是把今日全世界作为一个经济政治体系来分析的