这篇散文主要讲了:余秋雨与妻子报了一个民间旅行团,去俄罗斯的海参崴玩。黄昏,他们在岸边行走时,在一个小小的弯角上看见了一胖一瘦两个钓鱼的老人:胖老人的鱼竿上挂了六个小勾,每下水一次便是六条小鱼,而他的桶里已有了半桶鱼,俨然是大丰收;而瘦老人的鱼钩硕大无比,却没有一条小鱼上钩,“在他眼中,胖老人忙忙碌碌地钓起那么一大堆小鱼,根本是在糟践钓鱼者的取舍标准和堂皇形象。”过了一会,两位老人双双离开,作者和妻子都陷入沉思。
文中有两位老人:胖老人和瘦老人,胖老人容易满足,挂上了许多鱼钩,为了钓小鱼;而瘦老人追求长远,固执地等待,“安坐着与大海谈判”是为了钓大鱼。文章最后妻子一语道破这点:“一个更加物质,一个更加精神。”但在实际生活中,我们不应只像胖老人一样目光短浅,也不应只像瘦老人一样太过奢求。我们要做的,既要有胖老人的“小丰收”,也要有瘦老人的“大追求”。正如作者所说:“他们谁也离不开谁。没有瘦老人,胖老人的丰收谁能证明?没有胖老人,瘦老人的固守又有何意义?......可以设想,哪一天,胖老人见不到瘦老人,或瘦老人见不到胖老人,将会是何等惶恐。”没有“瘦老人”,“胖老人”的丰收终究是“小鱼”;没有“胖老人”,“瘦老人”的固守也是一无所获。要记住,钓的“小鱼”越多,离“大鱼”就会越近。
余秋雨与丰子恺两位作家的散文风格截然不同,丰子恺老先生的散文浅显易懂,而余秋雨老先生的散文总是含有哲理,值得细细品味。