道教是中国土生土长的传统宗教,道教文化里面包含了很多中国固有的传统文化思想,鲁迅先生说过“中国的根祗全在道教”了解了道教也就等于了解了中国的传统文化思想.中国的文化也可以说是自成一派的,并不被外面的其它文化所能理解,所以道教在世界是很难传播出去的。也由于道教是中国固有的传统宗教,里面包含了中国的文化思想,所以,往往在被外族入侵时道教也就成为了首个压制目标。
上世纪初,国际上研究东方文化的潮流兴起,学术界开始关注到中国土生土长的古老道教,探索性地着手进行调查研究,到六十年代,学术界便出现了研究道教热。在1968年9月,在意大利佩鲁贾市,由哈佛大学东亚研究中心副主任韦尔奇主持召开了第一次国际道教学会议;1972年9月在日本长野县蓼科,由日本道教学会主办召开了第二次国际道教学会议;1979年9月于瑞士苏黎世,由苏黎世大学和法国远东学院主办召开了第三次国际道教学会议。在这三次国际道教学会议上,都讨论到了“何谓道教”这个问题。外国学者大多用西方的宗教观观察道教,下了很多洋定义;而当时由于历史性的原因很多中国的学者们也对道教作了颇含批判意味的定义。总之这形形色色的定义,使中国道教界人士有“隔靴抓痒”与“咄咄逼人”之感。
由于外国的学术界对道教的研究热,也引起了中国国内的重视。1980年中国才开始对道教进行了研究,在这之前都是外国人在研究,但现在国内研究的高道已超过国际外国人的研究水平,这主要也是由于中国的学者对中国的传统文化有所了解的原固。所谓“知已知彼,方能百战百胜”,所以要攻击中国文化,首先的攻击目标便是道教。