的一生有两套牙齿，出生后半岁到二岁半，这段时间长出的这副牙齿叫乳牙。从5－6岁到13岁左右这个时期，乳牙脱落，长出新牙，直到新牙全部取代旧牙，这副新牙就叫恒牙。
人的牙齿是由于牙胚发育形成的，一个牙胚长成一颗牙齿，人在出生前，乳牙胚就形成了。在乳牙胚形成的时候，恒牙胚也开始出现了。在6岁以前乳牙和下面的恒牙胚和睦相处。
但是到6岁左右，恒牙胚就发育成恒牙，恒牙就不再忍受乳牙的“压迫”了，一些恒牙冲破重重阻力逐渐取代乳牙，直到13岁左右乳牙全部让位给恒牙。也就是说，儿童掉的乳牙是被下面的恒牙给顶掉的。
但是，恒牙长齐后，在它的下面就没有牙胚，而且也不会再形成新的牙胚了。按道理讲，人的恒牙应该能陪伴人的一生。但是如果不注意口腔卫生得了牙病，恒牙也会脱落。所以，恒牙一旦脱落，就没有替补者，老年人掉的是恒牙，所以就不会再长出新牙来了。
人老了，就一定掉牙吗？其实并非如此。许多人活到八九十岁，牙齿照样很好，“老”而不掉牙；而有些人在四五十岁时，还不到“老”就掉牙了，原因何在？临床医学研究表明，牙齿不是“老”掉的，而是病掉的。牙齿好比一颗大树，牙龈好比大树赖以生存的土壤。牙齿炎症早期不痛不痒，易被忽视，致使病情不断发展。由于牙根细菌不能被清除，大树周围的土不断被刨起，终于树根显露，根土分离，大树再也站不住了。
牙周病、蛀牙等是发病率较高的牙病，但牙周疾病经常被人忽视，因为蛀出了牙洞后会疼痛难忍，患者还能够比较重视；可牙周疾病早期症状比较隐蔽，一般是表现为牙龈出血和口腔异味，就容易被人认为是“上火”。
现在中老年人经常出现的牙齿松动，主要就是由于牙周疾病引起的。如果牙周和牙齿保护得好，恒牙本来可以相伴终身，可是因为不重视，“老掉牙”现象还是很普遍的。牙齿不牢固，吃饭不香，就要影响胃口、影响全身健康。
专家建议，维护牙周健康，要从儿童抓起。至少要早晚刷牙各一次，成年人定期一年一次口腔检查，老年人半年一次，成年人半年洗牙一次；该拔的要拔掉，并及时镶牙。
老年人应重视牙齿保健，老年人的饮食与牙齿保健也有着很大的关系。老年人进食时要充分咀嚼，尽量多食富含纤维的食物，如蔬菜、水果，因为咀嚼能起到刺激唾液分泌、清洁牙齿和按摩牙龈、促进牙龈血液循环的作用。少吃含糖且黏的食物，如软糖、糕点、饼干等。因为龋洞的形成主要是细菌利用糖后的代谢产物———酸，使牙齿脱钙而成。平时可使用含氟牙膏且多食入含氟量较高的食物，如鱼类、茶叶等，提高牙齿对龋病的防御能力。
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