C14呼气试验的原理是:通过口服C14尿素胶囊,进入胃部后,如果胃部存在HP(幽门螺杆菌),幽门螺杆菌就会分解尿素酶水解尿素,尿素被水解后形成二氧化碳随血液进入肺部并以气体排出,然后检测患者呼出的气体中有没有被标记的C14,如果有的话,代表存在HP,没有则代表不存在。
现在医院用的最多的检测幽门螺杆菌的方法就是碳13和碳14呼气试验,而碳14呼气试验确实有辐射,但是这个是完全不用担心的,因为它的辐射能量极弱,弱到可以忽略不计。而且到目前为止,全球范围内也没有关于碳14呼气试验不良反应的报道,包括美国在内的很多国家的专业机构都认为碳14呼气试验对环境、患者及操作人员都是安全无害的。
C13是C14的改良版,两者都是如今检测幽门螺杆菌常用的测试,在本质上是没有什么区别的。主要的区别点是C13是稳定性核素,没有放射性。对于普通的成人来说,C14就足够了,因为在准确率方面,两种呼气试验是一样的,而且碳14呼气试验比碳13呼气试验更便宜。
尿素碳14呼气试验目前是检测幽门螺杆菌感染的最常用方法之一,其用于检测的尿素碳14具有微量放射性,但对人体健康的影响剂量非常小,可以忽略不计。尿素碳14呼气试验早在2002年取得国家环保总局的放射性豁免函,且在2011年国家药监局颁布复函,里面提到使用尿素碳14呼气试验的医疗机构单位不需要持有《放射性药品使用许可证》。