自我意识是一个人对自己的认识和评价,包括对自己心理倾向、个性心理特征和心理过程的认识与评价.正是由于人具有自我意识,才能使人对自己的思想和行为进行自我控制和调节,使自己形成完整的个性.
自我意识是人对自己身心状态及对自己同客观世界的关系的意识.自我意识包括三个层次:对自己及其状态的认识;对自己肢体活动状态的认识;对自己思维、情感、意志等心理活动的认识.自我意识不仅是人脑对主体自身的意识与反映,而且人的发展离不开周围环境,特别是人与人之间关系的制约和影响,所以自我意识也反映人与周围现实之间的关系.自我意识是人类特有的反映形式,是人的心理区别于动物心理的一大特征.
自我意识在个体发展中有十分重要的作用.首先,自我意识是认识外界客观事物的条件.一个人如果还不知道自己,也无法把自己与周围相区别时,他就不可能认识外界客观事物.其次,自我意识是人的自觉性、自控力的前提,对自我教育有推动作用.人只有意识到自己是谁,应该做什么的时候,才会自觉自律地去行动.一个人意识到自己的长处和不足,就有助于他发扬优点,克服缺点,取得自我教育积极的效果.再次,自我意识是改造自身主观因素的途径,它使人能不断地自我监督、自我修养、自我完善.可见,自我意识影响着人的道德判断和个性的形成,尤其对个性倾向性的形成更为重要.