“班图”一词原为一语言概念。19世纪末，南非语言学家W.H.I.布利克用它表示南部非洲一组基本词汇和语法结构近似的语言。但班图语各族在经济类型和社会结构上都有明显差别。体质特征一般可分为刚果型和开普型两种。前者似与西苏丹沿海各族相似；后者则含有库希特人、科伊桑人和尼罗特人的某些特征。
关于班图尼格罗人的起源，众说纷纭，尚无定论。一种观点认为，班图尼格罗人发祥于沙里河与洛贡河之间，或在贝努埃河上游尼日利亚与喀麦隆交界地区。公元前10世纪开始南移，在随后2000多年中数次南迁扩散，逐步排挤或吸收赤道非洲和南部非洲的土著俾格米人和科伊桑人，发展壮大，终于发展成为这一广大地区的主人。另一种观点认为，班图原始语言产生于西起刚果河入海口、东至桑给巴尔岛之间的中心偏南地带，即赤道森林南沿热带草原地区（今卢巴人与本巴人分布区）。尔后则分东、西两大支向南、向北扩散。刚果河流域森林地带的班图人与大湖地区的居民，在肤色、身材以及腭凸方面显著不同。前者与几内亚湾北部西大西洋语支各族近似。
考古资料证明，班图文化的真正发祥地在东非大湖及刚果河下游地区。
公元1世纪东非班图人掌握了制陶术，3世纪已知冶铁技术。7世纪中央班图人掌握了炼铜技术。10～12世纪出现一系列国家：基塔拉、布霜果、莫诺莫塔帕；稍晚又出现刚果、隆达、布干达、巴卢巴、卢旺达、斯瓦希里等国。
与西亚、印度、中国有贸易往来，在东非沿海和大津巴布韦古迹中曾发现大量中国瓷器。
关于班图尼格罗人的起源，众说纷纭，尚无定论。
1.一种观点认为，班图尼格罗人发祥于沙里河与洛贡河之间，或在贝努埃河上游尼日利亚与喀麦隆交界地区。公元前10世纪开始南移，在随后2000多年中数次南迁扩散，逐步排挤或吸收赤道非洲和南部非洲的土著俾格米人和科伊桑人，发展壮大，终于发展成为这一广大地区的主人。
2.另一种观点认为，班图原始语言产生于西起刚果河入海口、东至桑给巴尔岛之间的中心偏南地带，即赤道森林南沿热带草原地区（今卢巴人与本巴人分布区）。尔后则分东、西两大支向南、向北扩散。刚果河流域森林地带的班图人与大湖地区的居民，在肤色、身材以及腭凸方面显著不同。前者与几内亚湾北部西大西洋语支各族近似。
班图尼格罗人的历史总共不足3000年，其发源地是刚果河下游和东非大湖地区。班图尼格罗人的祖先来到赤道雨林边沿之后，受当时生产能力的限制，在这些地区停留了数百年之久。在这段时间内，他们具备了更有生命力的生产和生活能力 ，同时形成了不同于苏丹尼格罗人的文化特点，并继续向东和向南扩散。
当今的班图尼格罗人是非洲大陆最大的民族集团。按1999年统计数字估算，总人口约为25056万，占全非人口的32%，主要分布在北纬4°以南呈三角形的整个非洲大陆，包括刚果河盆地、大湖地区、赞比西河与林波波河流域。北界西起比夫拉湾，东到肯尼亚与索马里的交界处（称作“班图线”）；南界直达好望角。目前是赤道非洲10国和南部非洲10国的主要居民，共包括数百个族体。
班图尼格罗人（bantu_negros），一般简称班图人。班图尼格罗人属尼格罗人种的年轻支系。共有13211万人（1978），约占非洲人口32%。主要分布在北纬4°以南，包括刚果盆地、大湖地区、赞比西河和林波波河流域。北界西起比夫拉湾，东至朱巴河下游（号称班图线），南达好望角。
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