对成功的期望决定于三种因素： 一个人过去在特定环境中的经验；在没有特定经验的情况下，先前的相关经验也会发生影响；人们对特定任务特征的知觉。
在任务特征方面，他重点考察了与技能有关的情景和与机遇有关的情景，结果发现在由技能决定的任务中，如果结果是由一个人的能力和努力决定的，成功后期待会增加，失败后期待会降低。但在由机遇决定的任务中，如抛硬币或掷骰子，无论上次成功还是失败，下次的可能性都相对不变。这种分析使得罗特开始考察技能决定与机遇决定两种情况在更一般的情景知觉中所存在的个体差异，并提出了著名的控制点理论。具有内部控制点的人认为自己应对自己的行为和所受到的强化负责，而具有外部控制点的人则认为强有力的他人、运气或环境等自己无法控制的东西应该对行为和强化负责。罗特认为拥有内部控制点是更具适应性的动机状态，内部控制与结果期待，包括成就追求呈正相关。
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