据史书记载,我国早在夏商之时,国家的最高统治者“王”就开始使用了类似玉玺之类的东西,但是只是用来签署法令而已,正式的传位是靠口头和祖制来完成的,一般还有顾命大臣在旁见证传位过程,这一体制一直沿袭到西周末年。到了春秋战国时,则是以力量的强弱来决定谁为王者。 我国比较正式的传国玉玺出现在秦朝。秦始皇统一天下后,得到楚国至宝“和氏璧”,命工匠加以雕琢,使之成形为方圆四寸,上纽交五龙,并命丞相李斯书刻篆体“受命于天,既寿永昌”八字于其上,作为“皇权神授、正统合法”之信物。秦朝之后的汉朝依然把这块玉玺作为国器,以体现承秦为主的正统思想,这块玉玺也被之后的几个王朝所沿用,直到西晋时北方少数民族崛起,引发了逐鹿中原的大混战,玉玺也几经辗转下落不明,成为历史迷案,它历经了秦朝、西汉、新莽、东汉、三国魏和西晋五百年历史。 隋唐以后,每个朝廷在建国时就刻了一枚玉玺成为千秋万代的见证,因此形成了“隋、唐、宋、元、明、清”六枚较有流传影响的不同的玉玺。但至今大多下落不明,还有的流落海外不为所知,极少能保留下来的。
传国玉玺当然只有一个,从秦王朝开始,经历了两汉,三国的魏,再到晋,最后归西晋。后来由于战乱而失踪。以后的皇帝就是从赵匡胤开始吧每个皇帝都有了自己的印章尔且不只一颗。 真正的就是秦始皇制的刻有“受命于天,既寿永昌”8字的篆字的玉玺是中国封建社会的君权神授的最高权力象征,具有唯一性和绝对性。